आधी लीड रोल, नंतर आयकॉनिक आई, आज कुठे आहे ही अभिनेत्री कुणास ठाऊक?

हिंदी चित्रपटसृष्टीतील दिग्गज अभिनेत्री राखी गुलजार अनेकांना आठवत असेल. अभिनेत्रीचे हसू आणि सुंदर डोळ्यांनी चाहते वेडे झाले होते. आधी अभिनेत्री आणि नंतर आई म्हणून त्यांनी पडद्यावर खूप प्रसिद्धी मिळवली. ‘मेरे करण अर्जुन आएंगे’ हा त्यांचा प्रसिद्ध डायलॉग आहे. या चित्रपटातील त्यांच्या भूमिकेची लोकप्रियता आजही कायम आहे. आता ती चित्रपटांच्या ग्लॅमरपासून दूर शांत आयुष्य जगत आहे.

राखी यांची त्यांच्या काळात जादू अशी होती की तिचे चाहते तिची एक झलक पाहण्यासाठी तासनतास वाट पाहत असत. प्रसिद्ध दिग्दर्शक यश चोप्राने त्यांना पाहून ‘कभी-कभी’ नावाचा चित्रपटही लिहिला. या चित्रपटात त्यांच्यासोबत अमिताभ बच्चन, नीतू कपूर आणि ऋषी कपूर यांसारखे कलाकार दिसले होते. लोक तिच्याबद्दल इतके वेडे होते की गीतकार साहिर लुधियानवी यांनी राखीसाठी ‘कभी कभी मेरे दिल में ख्याल आता है’ हे गाणे लिहिले होते. सुनील दत्तही त्यांचे मोठे चाहते होते.

करण-अर्जुन स्टारने आपल्या प्रदीर्घ कारकिर्दीत 2 राष्ट्रीय पुरस्कार, 3 फिल्मफेअर पुरस्कार आणि पद्मश्री सारखे पुरस्कार जिंकले आहेत. वैयक्तिक आयुष्यात त्यांना अनेक अडचणींचा सामना करावा लागला होता. एका मुलाखतीत अभिनेत्री म्हणाली होती की, ‘मी माझ्या इच्छाशक्तीचा आणि स्वाभिमानाचा खूप आदर करते, कोणत्याही परिस्थितीत मी कोणताही चित्रपट किंवा काम करणार नाही जो मला आवडत नाही’.

आज त्या ७७ वर्षांच्या आहेत. अभिनेत्री शहराच्या कोलाहलापासून दूर दऱ्याखोऱ्यात आपले जीवन व्यतीत करत आहे. ‘आता मला पैशाची गरज नाही, मी स्वतःचे काम करते आणि प्राण्यांसोबत आनंदी जीवन जगते आहे.’ पनवेल येथील त्यांच्या फार्महाऊसवर त्या कुत्रे, गायी आणि पक्ष्यांची काळजी घेत असल्याचे सांगण्यात येत आहे.

1947 मध्ये स्वातंत्र्याच्या निमित्ताने जन्मलेल्या राखीने 1967 मध्ये बंगाली चित्रपट ‘बोंदू बोरों और बागिनी’मधून पदार्पण केले. यानंतर त्या मुंबईत आल्या आणि मग कधीच मागे वळून पाहिले नाही. शहरात आल्यानंतर दोन वर्षांनी तिला राजश्री प्रॉडक्शनचा ‘जीवन मृत्यु’ (1970) हा चित्रपट मिळाला, ज्यामध्ये ती धर्मेंद्रसोबत दिसली होती. याशिवाय तिने शशी कपूरसोबत ‘शर्मिली’ केला, जो प्रेक्षकांना खूप आवडला होता. नंतर, ही अभिनेत्री ‘लाल पत्थर’ आणि ‘पारस’ सारख्या चित्रपटांमध्ये दिसली आणि मुख्य अभिनेत्री म्हणून प्रसिद्ध झाली.